ทะเลสาบน้ำเค็ม : ว่ายน้ำกับฝูงแมงกะพรุนที่ปาเลา

ณ เกาะ Eil Malk (อีกชื่อคือ Mecherchar) ประเทศปาเลา ยังมีทะเลสาบมหัศจรรย์อยู่แห่งหนึ่ง ซึ่งมีชื่อเรียกขานกันว่า ‘ทะเลสาบแมงกะพรุน’ หรือ ‘Jellyfish Lake’

ที่นี่เป็นบ้านของแมงกะพรุน Golden Jellyfish สายพันธุ์ย่อย Mastigias papua etpisoni นับแสนตัว! ซึ่งพบได้ที่นี่ที่เดียวเท่านั้น จากการสำรวจล่าสุดในเดือนธันวาคม 2018 พบว่าพวกมันมีถึง 630,000 ตัว!

ทะเลสาบแห่งนี้ถือเป็นหนึ่งในแหล่งท่องเที่ยวระดับโลก โดยนักท่องเที่ยวสามารถลงไปว่ายน้ำกับแมงกะพรุนเหล่านั้นได้ – ไม่ใช่เพราะมันไม่มีเข็มพิษ แต่เป็นเพราะพิษมันอ่อนมากจนเราแทบจะไม่รู้สึก – แต่การว่ายน้ำที่นี่ เขาจะอนุญาตให้เราว่ายได้แค่ที่ผิวน้ำเท่านั้น แต่ไม่สามารถดำน้ำสกูบาได้ เพราะข้างใต้จะมีชั้นไฮโดรเจนซัลไฟด์ซึ่งเป็นพิษอยู่ ที่แม้แต่แมงกะพรุนก็ไม่ว่ายเข้าไปใกล้

ในอดีต ทะเลสาบน้ำเค็มแห่งนี้ เคยมีแมงกะพรุน10-20 ล้านตัว และมากสุดถึง 30 ล้านตัวในปี 2005 แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จำนวนแมงกะพรุนกลับลดลงอย่างมากจนแทบไม่เหลือให้เห็นเลยในปี 2016 โดยสาเหตุคาดกันว่ามาจากสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลง ความแห้งแล้ง สายพันธุ์ต่างถิ่นที่หลุดรอดเข้ามา ไปจนถึงมลภาวะจากครีมกันแดดของนักท่องเที่ยว จนกระทั่งที่นั่นต้องปิดการท่องเที่ยวไปราว 2 ปี

จนกระทั่งเดือนธันวาคม 2018 การสำรวจพบว่าแมงกะพรุนเริ่มกลับมา จนสามารถเปิดให้นักท่องเที่ยวเข้ามาอีกครั้ง โดยคราวนี้ ครีมกันแดดคือสิ่งต้องห้าม อีกทั้งนักท่องเที่ยวยังถูกขอความร่วมมือให้ปัดทรายที่รองเท้าและในกระเป๋าก่อนเข้าพื้นที่ นอกจากนั้น นักท่องเที่ยวทุกคนที่เข้าประเทศปาเลา ยังต้องเซ็น ‘eco-pledge’ หรือคำปฏิญญาด้านสิ่งแวดล้อม ว่าจะท่องเที่ยวอย่างมีจิตสำนึกและไม่ทำร้ายธรรมชาติ

ข้อมูล: https://edition.cnn.com/travel/article/palau-jellyfish-lake-reopens/index.html

ภาพ: Aquaimages [CC BY-SA 2.5 via Wikimedia Commons]

ตอนก่อนหน้า/ตอนต่อไป

<< น้ำจืด : พายเรือล่องป่า… ตามหาแมงกะพรุนน้ำจืดแห่งเขาค้อแมงกะพรุนใต้แผ่นน้ำแข็ง : ชีวิตในตู้แช่เย็น >>